本文原载简鋭刚着《往事録》，花城出版社2003年10月出版。

　　作者：简鋭刚，乳源瑶族自治县科委原主任。

　　乳源于南宋乾道三年（1167年）建县。昔人抱怨，没有高人墨士临眺品题，所以默默无闻。1978年，我翻阅1915年版本的《辞源》，偶然发现“石锺乳”条称：“泉水含炭酸石灰，由岩隙下滴，其石灰质，日久凝积，累累下垂，状如锺之乳，故名石锺乳，或称锺乳，出广东乳源县乳岩者最着。昔人或以为药，颇珍视之。……《后汉书·邓后传》后尝梦扪天，（荡荡正靑）若有锺乳状，及嗽饮之。《唐书·高季辅传》帝赐锺乳一剂，曰：而进药石之言，朕以药石相报。”

　　原来，当今被人们视为极具观赏价値的石锺乳，在历史上让小小的乳源享有全国之最的美誉。至于何时和怎样获得，历史漫漶，无从稽考。不过，我产生兴趣去探究，从而略知一二。

历史上诸位帝王都想长生久视，生命长存，永不衰老。《三国志·吴书·孙权传》载：“秦始皇帝遣方士徐福将童男童女数千人入海，求蓬莱神山及仙药。”一代天骄成吉思汗一次征战归来时，突然感到自己老了，不禁感叹：“到如今还没有我打不败的敌手，我现在只希望征服死亡。”身居高位的帝王希冀不死的心理可见一斑。

　　所谓炼丹就是追求长生不老药，经历几百年失败后，石锺乳成为首选。《本草纲目》称：“久服延年益寿，好颜色，不老，令人有子。”李时珍曰：“石锺乳乃阳明经气分药也，其气剽疾，令阳气暴充，饮食倍进，而形体壮盛。”《本草纲目》问世前，社会上已把石锺乳的功效描述得挺神，连柳宗元等大家亦撰文特别推崇。一些史籍称：“服之齿发更生”，“病人服之皆愈”，“以手撮涂老吏面，皱皮顿改，如少年色”，等等。更有甚者，《仙经》云：“神山五百年一开，石髓出，服之长生。”据称，炼丹术没炼出仙丹后，到南北朝、唐朝和六朝，富贵人家惑于方士服食锺乳致长生之说，这种金石药物便逐渐流传起来。《辞源》引述的两个故事足以说明对石锺乳之珍视：

　　其一，东汉和帝刘肇的邓绥皇后，自幼聪慧，6岁会《史书》，12岁通《诗》和《论语》。永元四年，父亲去世，她三年茶饭不思，变得十分憔悴。一天在梦里抚摸苍穹，发现有锺乳，如获至宝，乃仰首吸吮。醒来后心情豁然开朗，占卜问卦，吉不可言。由此精神上得以补偿，永元七年入宫时，姿颜姝丽，絶异于众。十四年冬便立为皇后。

　　其二，唐朝高季辅，弹治不避权要。当上中书舍人，掌管诏令、侍从、宣旨、慰劳等事。期间，针砭时弊，就任人、为政等五件事，书奏皇上。唐太宗阅后称善，认为辞诚切至。于是赏赐锺乳一剂，说：“你进劝人改过之言，我以药石相报。”

　　石锺乳何等深入人心，何等贵重！清康煕二年的《乳源县志》有“锺乳粉入贡”的记载，并说：“县得名实由此”。《本草纲目》特地介绍唐朝“李补阙服乳法”，说：“取韶州锺乳，无问厚薄，但颜色明凈光泽者，即堪入炼。”而光绪元年的《韶州府志》关于锺乳产地，只提“产乳源者佳，明初岁贡二十斤”。

　　乳源人民的先祖慧眼识宝，开发得天独厚的自然资源，以自己的品牌扬名全国。至于以后的情况，《乳源县志》说“乳户杂以粗石气味”，《韶州府志》说“因鲜出罢贡”。其实，后来以平补药物替代金石药物。因金石之药有毒，常服有害。如《本草纲目》所言：“但恐嗜欲者未获其福，而先受其祸也。”服用的帝王中多有慢性中毒而致命者，靠所谓“仙丹”或“神散”延寿如饮鸩止渴。封建王朝皇帝共494人，只有12位活到70岁以上。