大自然的鬼斧神工，创造了许多令人惊叹的奇迹：险峻的山峰、深邃的峡谷、幽深的溶岩、奔腾的溪流，竞相向人类展示其独特魅力，昭示博大崇宏的自然力量和气势。

　　自然的力量似乎锺爱乳源，在这里留下了许多不可多见、弥足珍贵的“地下遗产”：延绵数十里的大峡谷、深陷地下百米的原始森林、星罗棋布的溶岩石洞，堪称地质运动的宝库，是人们进行科学考察、旅游探胜、自然体验的重要资源。

　　气势磅礴、夺人心魄的广东乳源大峡谷，不仅是华南之最，放眼世界，也是独一无二的。峡谷位于乳源瑶族自治县西南的大布镇，在平均海拔620多米平缓的山间盆地，峡谷豁然垂直下陷300多米，蜿蜒曲折向南，总长竟达15公里，横跨韶关乳源、清远英德两县（市），是华南地区唯一的地陷峡谷，也是目前所知世界最长、保留原生态最好的地陷峡谷。据地质学家考证，大峡谷属石英砂岩地貌，形成于喜马拉雅造山运动后期，距今约1000万年前。由于地殻曾几度升沉，地层断裂并经山洪冲刷、风化侵蚀等作用，使大峡谷一带呈现出丰富的岩石层理，构成了现在大峡谷雄、奇、险、秀独特的自然景观。峡谷景区生态独特，地势险要，空气清新，飞瀑流泉形神各异，象形景观惟妙惟肖；动植物种类丰富，拥有苏铁蕨、桫椤、短尾猴和桃花水母等国家重点保护动植物。谷口大瀑布飞流直下200多米，轰然激荡，气势磅礴，让人叹为观止之余，油然而生“自此归去不看瀑”之感。大峡谷的文化内涵随着名人的点缀和旅游的开发不断得到丰富：如当代著名画家、岭南画派艺术大师关山月亲笔书写了“广东乳源大峡谷”的题名，书法遒劲，笔力雄浑，使大峡谷更增添了凛然气势和文化韵味。广东乳源大峡谷于1998年作为景区开始对游人开放，2005年在“寻找广东最美的地方”活动中被评为“广东最美的峡谷”，并被评为最受外国人欢迎的广东十大景观之一。2007年，广东乳源大峡谷在“广东最佳自驾游目的地”的评选活动中被评为“广东自驾游最优景区”，同时获得“峡谷之母、地质之母”的美誉。

　　被誉为喀斯特地貌奇观的通天箩，是目前发现生态环境保存最完好的阱底森林。在以喀斯特地貌着称的石灰岩山区，由于长期被雨水侵蚀，地下往往形成许许多多大小不等的溶洞和地下河道，可谓地貌复杂，暗流涌动。被蚀空的溶洞一经崩塌，即形成深陷地下的阱洞。在乳源瑶族自治县大桥镇海拔600多米的石灰岩高原上，方圆10平方公里内就有较大的洞穴15个。其中通天箩是一口深达90多米、宽100米的巨大深井，洞底遍布生态独特的原始森林。因其形如箩状，古人认为深不可测，冬天又有雾气升腾，与天空中云雾相接，故以其名。当地还流传着八仙之一的吕洞宾在此降服、囚禁为害生灵的狮子精的传说。传说透着神秘，在1988年以前，这里还没有人下过阱底，行人经此皆心惊而不敢近前下望。1988年2月29日至3月7日，美国洞穴基金会中国考察队一行12人，应华南师范大学洞穴研究会邀请，联合对通天箩洞穴群进行了探险考察。考察队员首次下到通天箩阱底，测出洞穴垂直凹入地下90多米，洞口直径73米，底部最大直径达140米，阱底周长约450米。整个阱洞口小中宽，四壁反坡峭立，形似谷箩，陡壁上有多处横向洞口，个别延伸到数公里外并有出口。阱底别有天地，中部是一片面积约3500平方米的原始森林植物群落，各种针叶、阔叶树和藤本植物长相奇特，生机勃勃，一片葱茏。地面厚达50厘米的腐叶层散落着兽类的骨骼，形似松鼠的小动物在林间跳跃，几只小鸟飞掠林梢。大自然神奇造就了人类无法进入的险峻地带，独特的生态环境成就了各种生物的“世外桃源”。据瞭解，象通天箩这样丝毫不受人类活动影响的“阱底森林”，目前在中国仅仅发现这一处，在世界上亦属罕见，是不可多得的科学考察、旅游探险的珍贵场所。

　　乳源属典型的石灰岩地区，溶蚀地貌显着，各处溶洞星罗棋布，地下河众多。当地人称溶洞为“岩”，由于岩洞众多，当地老百姓司空见惯，不以为意，故许多洞穴尚无名称，但丰富奇特的岩洞仍为人们所乐道。县志记载了“乳源”名称的出处：因县北丰岗岭溶洞产锺乳，穴中源泉流出，故名“乳源”。此说是乳源溶蚀地貌的真实反映，史料记载乳源所产石锺乳曾为封建时代朝廷贡品，在清朝屈大均着《广东新语》一书中，乳源石锺乳即被列入《食语》之中，为古代朝廷御医御厨配药备膳之物。今县城东北岩洞犹存，叫“国公岩”，相传古时曾有三位国公在此隐居而得名，洞底神秘莫测，洞穴内有地下河，通乳江（一说通武江河韶关段，据称曾有人在该洞的地下河中倒入秕谷，数日后在韶关武江河中浮出）。县境西南洛阳镇内的仙人桥景区，溶岩消蚀形成气势磅礴的“拱桥”和琳琅满目的外挂钟乳石，属国内一絶。景区内的仙人洞，洞内曲径通幽，四通八达，峭壁锺乳，石柱石笋，千姿百态，有如天工巧做。东坪镇南水湖畔岩壁上俗称“水上岩”的洞穴，洞中有洞，纵横贯通，可直通山顶，正所谓别有洞天。因尚未开发，洞内地势复杂，人进入洞中容易迷路而不得出，至今为当地政府设栅栏封闭，更显神秘。县城西一观音岩，有石刻，早期曾是周边群众祈福许愿的圣地。城西北山中的燕子岩，是当年中美洞穴考察队列入考察的溶洞之一，深不见底，锺乳林立，极具开发价值。

　　独特的地貌特征是乳源不可多得的宝贵资源，深奥的地底世界彰显大自然千万年来的神奇造化。近年来，随着旅游业的发展，乳源境内的广东大峡谷、通天箩、南岭国家森林公园、天景山仙人桥等地势地貌资源相继得到开发，向世人展示了乳源独特的地貌景观，众多藏在深山的地质资源也逐渐被人们发掘和认识，其潜在价值不断显现。而更多的资源，仍诚待有志之士去发现和开发。在当今现代文明环境中，乳源独有的地质地貌景观，将以其博大胸怀和特有的自然生态，揭示文明与自然的和谐共存，申扬资源与发展的相融并进。

　　（本文作者简介见本书第266页）