自富兰克林·罗斯福执政以来，美国与沙特达成了交易，即沙特将提供石油以换取美国对其油田的保护。然而，这种交易从来都不是维护美国利益的必要条件。沙特向世界市场出售石油，是他们压倒一切的经济利益，事实上，是他们更依赖于销售石油，而不是西方依赖于从他们那里购买石油。换句话说，沙特阿拉伯（和其他中东石油生产国）除了石油出口的巨额收入外，在经济上几乎没有什么可取之处。如果一个国家或组织征服了沙特的油田（比如1990年萨达姆·侯赛因的伊拉克），征服者的首要兴趣也将是向全球市场出售沙特石油。
美国保卫沙特油田或向该国出售大量武器，是否符合美国的利益？特别是在9/11劫机者中有15名是沙特公民，以及沙特政府在这起恐怖事件中扮演的角色。此外，美国情报机构称，2018年，穆罕默德王储本人下令在土耳其残忍谋杀《华盛顿邮报》记者卡舒吉。还有，沙特的人权记录，尤其是针对本国女性的人权记录，被普遍认为是糟糕透顶的。
诚然沙特阿拉伯按照自己的国家经济利益行事，但拜登政府也应该根据经济实际情况，对美国在中东的利益提出更现实的要求。尽管在国家产量配额上作弊一直阻碍欧佩克长期控制世界石油价格的努力，但这种产量控制和削减可能会产生短期影响。此外，如前所述，石油出口占卡特尔国家GDP的百分比高于工业化国家的石油进口占GDP的百分比。从历史上看，工业化国家的经济一直能够抵御油价上涨带来的冲击。
因此，美国及其盟国能经受住“欧佩克＋”减产和短期油价上涨的影响。然而，由于与美国重要的经济或安全利益无关的政治争执，美国对伊朗和委内瑞拉都实施了制裁，甚至试图削弱它们的石油出口。这种适得其反的政策应该被扭转。就伊朗而言，与其试图暗杀其领导人（如特朗普下令暗杀苏莱曼尼），美国更应该为恢复目前垂死的核协议而努力采取行动，这将带来双重好处，既限制伊朗核武器的发展以换取制裁的解除，又可以帮助伊朗向世界市场释放大量石油。伊朗扩大石油出口将有助于抵消石油卡特尔的减产。放松对委内瑞拉制裁也是同样道理，尽管修复功能失调的委内瑞拉石油工业可能需要更长的时间，但该国最终将能够向全球市场供应更多石油。
中东其他国家可能有继续压制伊朗的动机，但美国在中东的真正利益要求美国对伊朗和沙特的主要竞争对手采取更加现实、务实和中立的政策。 |
