相比之下，他的兄弟弗兰克于1937年成为一名共产党员，当时他试图废除帕萨迪纳当地的游泳池的种族隔离。他还是洛斯阿拉莫斯国际军备控制领域的早期活动家；然后被学术界列入黑名单，护照被拒。
奥本海默生活的中心地点并不是豪宅或他的加勒比海岛屿，中心位置是洛斯阿拉莫斯。这个科学基地是在新墨西哥州北部的山上从头开始建造的。这是奥本海默最喜欢的地区，从他的度假屋骑马到洛斯阿拉莫斯只需一天的时间。在许多曼哈顿计划回忆录中，洛斯阿拉莫斯更多地让人想起战前的夏令营，而不是开发大规模杀伤性武器的绝密政府项目。
奥本海默的历史性贡献是担任洛斯阿拉莫斯科学主任。但他对曼哈顿计划的贡献的本质是什么？不是科学——真正的突破来自奥托·哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼，他们证明了核裂变是可能的，或者像罗伯特·克里斯蒂这样的专家，他们设计了钚内爆，在洛斯阿拉莫斯附近的三一站点成功进行了测试。也不是方向——曼哈顿计划总监莱斯利·格罗夫斯将军在福特主义的管理、物流和工业工程方面做出壮举，建立了橡树岭和汉福德生产工厂，生产为原子提供燃料的钚和浓缩铀。奥本海默的主要贡献是担任洛斯阿拉莫斯营地辅导员。
奥本海默鼓励他们继续前进，他的魅力对营员们产生了某种影响。对原子弹的许多道德上和政治上的严肃反思根本不在这里。奥本海默在营地只发出了一个简单的信息：我们需要在希特勒之前研制出炸弹。
事实证明，这是错误的。我们现在知道，纳粹在1942年就决定放弃核裂变计划。纳粹需要原材料和人力来生产军备，而纳粹科学家认为无法及时投送炸弹来影响欧洲战争，这在很大程度上影响了欧洲的战争。事实证明确实如此。因此，曼哈顿计划实际上并没有阻止、也不需要阻止希特勒研制和使用炸弹。科学家们的工作动力基于一个错误。
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