劳动力规模庞大 中国之所以能成为制造业巨头，幷不只是因为劳动力成本低，还在于劳动力的规模。奥托尔称，从上世纪80年代初开始，约有4亿农村劳动力成为工人。许多人抛下年幼的子女和年迈的父母，到数百公里外的工厂工作。较小的国家会耗光愿意为低工资工作的人，而中国却可以随着工资的逐步提高，逐渐深入到内陆地区去寻找更多的工人。
产业政策 当然，许多国家都有廉价劳动力。然而，中国还有许多其他国家没有的一项优势。圣路易斯联邦储备银行的经济学家易文（音）认为，中国政府始终重视发展政策。基础设施要能够支持商品的有效出口，而这需要政府来推动。中国政府大力投资基础设施和市场建设以支持国内产业发展。
工业化阶梯 为什么美国不生产某些产品，特别是像口罩或个人防护装备这样的廉价商品？这个问题不好回答，劳动力只是部分原因。美国是一个富裕国家，劳动力太贵，生产廉价的劳动密集型产业产品不具备竞争力。这只是国家发展的方式使然。
中国现在也面临这种情况。随着经济的发展，中国的工资水平也在不断提高。一部分劳动密集型的制鞋和服装制造业已转移到柬埔寨和越南等成本较低的国家。转移不起的制造商则开始使用机器人。上海澜海实业的总经理白海涛（音）说：“以前需要100个工人的工作，现在20个工人就可以完成。每个工人的工资可能翻了一番，但剩下的工作都被机器人取代了。”
美国制造业 与此同时，美国的制造业幷没有消失，而是走向了高科技和高端化。虽然美国的制造业就业人数持续下降——早在中国加入世界贸易组织幷进一步进入全球市场前就开始了，但几十年来，制造业在实际GDP中的份额一直保持稳定。低端制造业和相关就业岗位流失不可避免，这在美国引发了一场激烈的辩论。而在中国，企业主们说，他们只是接了一些美国人不愿做的工作，同时又维持了美国人的生活方式。白海涛说：“我们是在用物美价廉的产品补贴美国人。”
产业集群 中国制造业实力的另一个组成部分是把生产组织成产业集群。供应链的多个部分彼此靠近，从而提高了效率。在中国，有些城镇全镇只生产拉链、垃圾桶或内衣。
周晓欢（音）经营一家电缆公司，美国市场占到他公司总销售额的40%。“中国产品对美国客户来说之所以便宜，是因为中国的供应链集中、效率高。我们的基础款电缆可以卖到每根几分钱这么便宜。”周先生表示，但他仍然可以通过接下大订单来实现两位数的利润率。“中国制造商幷没有人为地压低价格。”
随着中国变得更加富裕，人们担心这种能够实现大批量、低成本生产的模式被用于高端制造业和高科技产业。经济学家奥托尔说：“我不太担心我的网球鞋是中国制造的。我倒担心飞机、电信、汽车、发电等行业的未来。”在这些美国自认为具有竞争优势的高科技领域，中国可能很快，或者在某些情况下已经与美国相媲美。 |
