中评社北京5月21日电／近日，英国国防部长宣布，已经与莱茵金属BAE系统地面公司签订了价值8亿英镑的合同，该公司将为英国陆军现役的148辆“挑战者2”主战坦克进行全面升级改造，改造后的型号将重新命名为“挑战者3”。这则消息意味着“挑战者”家族迎来新成员，但更有可能的是，英国的坦克发展之路就此画上句号。
目前，全球主要国家的主战坦克依然处于稳步发展之中，但英国作为世界上第一个研发、装备并使用坦克的国家，却在反其道而行之。
2002年，英国陆军宣布其订购的“挑战者2”主战坦克全部交付完毕，却并未随之出台相应的新型坦克开发计划。2009年，英国政府宣布未来不再采购主战坦克，其最大的军工企业集团BAE系统公司也随即关闭了“挑战者2”生产线。2020年8月，英国军方消息人士表示，正在探讨放弃坦克这一主战装备的可能性。个中缘由是所谓的“坦克无用论”。部分专家认为，在直升机、无人机、便携式反坦克导弹高度密集的现代战场环境中，主战坦克的生存能力减弱、战术用途萎缩。
分析人士认为，英军对主战坦克的冷淡与其战略转型有关。冷战结束以来，英国对于是否要承担欧洲防务义务，一直态度暧昧。英国政府认为放弃北约而进行欧洲独立防务建设不是明智的选择，因此对欧洲防务一体化态度消极。另外，岛国的特点决定了英国对海、空军更加重视。根据英国国防部的提案，英国军队今后在海外的作战将专注于武装攻击直升机的“领导地位”，陆军将只会起到相当于海军陆战队的作用。坦克部队作为陆军耗资巨大且反应速度偏慢的一支力量，被“牺牲”也就情有可原了。
为平稳过渡，英国陆军在2012年提出了“挑战者2”寿命延长计划，准备通过升级改造，将其退役时间由原计划的2025年延长至2035年。升级改造原本采取两家竞标的方式，让英国BAE系统公司和德国莱茵金属公司“打擂”。不过在2019年，德国莱茵金属公司与英国BAE系统公司成立了莱茵金属BAE系统地面公司，联合推出样车。该样车采用了BAE系统公司方案中的主动防护系统和莱茵金属公司方案中的L55A1式120毫米滑膛炮。联合成立的公司表示，如果英军有进一步需求，准备为量产型坦克换装正在研发的新一代130毫米滑膛炮。根据计划，“挑战者3”主战坦克将于2027年具备初始作战能力，2030年实现全面作战能力。
根据英国军事力量战略规划，其陆军将被进一步边缘化，“挑战者3”有可能成为英国坦克的“绝唱”。分析人士认为，岛国的特点和对北约的依赖是英国对坦克不太感兴趣的关键因素，所谓的“坦克无用论”不过是说辞罢了。
（来源：中国军网-解放军报；作者：兰顺正） |
