那么，当前中美关系的问题究竟出在何处呢？胡键表示，正如一些专家所说，当前中美关系困惑的直接原因是特朗普政府的对华政策。但如果回溯20世纪90年代以来的中美关系发展历程，似乎又有一种“历史的必然性”：从炸毁中国驻南大使馆到南海撞机事件，从中美纺织品贸易和知识产权争端到特朗普发起的对华贸易战，从“历史终结论”“文明冲突论”到“中国威胁论”“中国崩溃论”“中国傲慢论”“致命中国论”等。这一切都表明中美之间存在着巨大的分歧，甚至可能的确如米尔斯海默（John J.Mearsheimer）所预测的那样，“中国最终成为潜在霸权国”，“中国会强烈渴望成为真正的霸权国，而所有的对手包括美国，将包围中国防止其扩张”。两个巨人之间一定会爆发冲突，中国也必然将走上“非和平崛起”之路。
中美学术界普遍认为，中美之间的矛盾源于社会制度、意识形态和价值观的差异，是无法克服的。尤其是在当前中美关系处于困境之时，学术界往往都会从上述的差异性去探究原因，而且也很容易找到证据以证实上述观点。然而，对任何问题的研究都离不开对历史的回溯。胡键指出，从中美关系的历史来看，似乎社会制度、意识形态、价值观的差异并没有导致中美之间的不合作，相反在中美尚未建立外交关系的时候，双方表示出强烈的合作欲望，且为寻求合作进行了艰苦的努力。因此，中美两国正式建交以后，邓小平在会见美国客人时就中美关系提出了四点重要意见，他还指出，“中美关系不但不要停滞，而且要发展”。可以看到，中美正是在承认上述差异的前提下谋求合作，并最终建立正常的外交关系。长期以来，中美之间也的确是在求同存异的基础上建立信任和推进合作的。
胡键表示，过于强调社会制度、意识形态、价值观的差异，双方将无法消弭分歧，也就无法“填平”信任赤字。假若双方都铁定要“脱钩”，或全面走向所谓的“新冷战”，那么双方就会更加强化社会制度、意识形态、价值观的差异与分歧。但是，如果双方内心都觉得对方是合作的伙伴或者是竞争性的合作伙伴，只是暂时无法寻找理由妥协，那么各自的智囊就应该挖掘双方过去的“深厚感情”。因为，曾经共同的经历与历史上的友好合作，也会在某种环境下重塑彼此之间的信任，并最终帮助彼此消除信任赤字，走出信任危机。
最后，胡键说：“纵观历史，大国兴衰的关键在于其内部，内部发展战略、实力平衡、对外战略认知等都非常重要。如果大国无法解决自身内部的这些问题，即便没有外部力量干预，它也难逃衰亡的命运。因此，任何大国都事实上面临着‘杜牧陷阱’，即内部问题，只要解决好内部问题，任何国家都可以屹立于国际社会，‘任尔东西南北风’。” |
