据当时的环保总局统计，2003年，长江流域废水排放总量达163.9亿吨，其中工业废水排放量72.5亿吨，生活污水排放量91.4亿吨。2008年，长江接纳的废水量占全国近四成。仅2009年排入长江的工业废水就达到221亿吨。2012年，水利部水资源公告数据显示：全国废污水排放总量785亿吨中，有近400亿吨排入长江，这几乎相当于一条黄河的水量。
仅以2003年与2004年的相关数据对比，就可以清楚看出当时长江水质的惊人退化趋势：2002年全流域的1类、2类和3类水质分别占4.7%、41.5%和31.3%，而4类、5类以及劣5类水质分别仅占6.4%，5.8%和10.3%，但仅仅1年后前三类水质占比分别下降至1.2%，26.9%和39.9%，而后三类水质却猛增至14.8%，5.9%和11.3%！如果这一趋势不加以有效遏制，其前景无疑是令人不寒而栗的。
经过这几年的长江大保护，长江水质已有了明显改善。2020年1类、2类和3类分别提升至3.3%、67.0%和21.4%，而4类、5类和劣5类却分别降至6.7%、1.0%和0.6%。长江流域2021年水质优良的国控断面比例为97.1%，同比增加1.2个百分点，连续两年干流水质达到Ⅱ类。与此同时，长江干流腾退岸线162公里，拆除违法违规建筑物238万平方米，完成滩岸复绿面积1225万平方米。对这一成绩长江流域各地不能沾沾自喜，小富即安，而应继续努力，彻底消除无法饮用的3类以下水体，力争使整个长江流域一泓清水，永续利用。
如果在不久的未来，已销声匿迹多年、2007年被宣布“功能性灭绝”的白鳍豚，能够再次出现在江面欢耍嬉戏，将是长江大保护大功告成的一个重要标志，因为白鳍豚对水生环境非常敏感。加强对长江的大保护，永远是长江流域各地的一个重大职责，这是中国可持续发展的一个重要组成部分，不可掉以轻心。
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