陶寺遗址位于山西省临汾市襄汾县陶寺村南，距石峁遗址约400公里，面积约300万平方米。多种科学方法判断均显示陶寺遗址的年代为距今4300年至3900年前。陶寺遗址是中国史前功能区划最完备的都城，由王宫、王陵、观象祭祀台、外城、仓储区、手工业作坊区、下层贵族居住区、庶民居住区构成。遗址中还发现了朱书文字、青铜器、玉器、城墙和城门遗址，完全具备文明要素。
陶寺与石峁这两大都邑性遗址，南北呼应，既有不同又有联系。除了因地理条件的不同，城址建设存在夯筑与石筑的差异外，在典型器物、筑城规划、城址结构、夯筑技术、用玉制度、彩绘图案、杀戮祭祀、铸铜技术等方面显示出千丝万缕的关系。陶寺和石峁遗址出土的部分陶器，面貌相似度很高。石峁与陶寺在崇尚和使用玉器方面也有较多相似。
陶寺遗址肯定与石峁遗址之间发生过相互影响与借鉴的深刻互动，相互又保持自己的个性。陶寺都城遗址的聚落形态考古研究已经初步表明，陶寺文化早期与中期的统治者，变换了王族，这个更迭很有可能是尧舜之变。
各种证据显示：“五帝”时代中华文明已具雏形。当时国家观念、王权观念、私有观念、礼制和历法等均已出现，甚至相当成熟，其中很多被后来的夏商周文明继承和发展。陶寺古城与石峁古城是五帝时期的文明中心。
2015年中国社科院考古研究所召开新闻发布会，初步确定山西陶寺遗址，极有可能就是黄帝之玄孙帝尧的都城。本文推测，石峁城主要为黄帝之孙颛顼所建，陶寺城主要为黄帝之曾孙帝喾所建，后经帝尧扩建，已颇具规模。
帝喾死后，儿子帝挚继位，但治国不善，不久就死了（“帝挚立，不善，崩”）。帝挚的弟弟帝尧（帝喾之子、黄帝的玄孙）取得帝位，继续在陶寺统治天下，治理国家。
4200年前的“4.2千年冷事件”在全球范围内带来洪水与降温。环境恶化导致大量族群无法在原有的高原地带生存，纷纷到低海拔地区寻求生存和抢占资源，人口流动加剧，利益纷争激化，同时也为中华文明的进一步成熟创造条件。
帝尧继位后适逢气候剧烈变化，“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵”。鲧素有贤名，被举荐治水。鲧本来有资格和机会继承天子之位，但没有争过自己的远房兄弟帝喾。因此，帝喾迁都陶寺之后，鲧就留在父亲颛顼开创的石峁城内。但因黄帝嫡次子系列的封国在川甘一带，鲧也要经常回去，并在那里生下了禹。 |
