我们知道美国实行严格的三权分立，立法、行政、司法互不隶属、相互制衡，没有任何一方拥有过多的权力。由此常常出现互相推诿、彼此扯皮、有令不行、有禁不止，导致许多重要的经济社会事务无法得到及时决断、实施，耗时耗力，无法满足大多数人的利益需求。许多美国民众都不相信政府是为人民利益服务，相当一部分美国老百姓认为美国政治制度被少数利益集团所垄断，常常为了这些利益集团的特殊利益而把公众利益抛到九霄云外，离人民越来越远，甚至站在人民的对立面。美国民主日趋堕落为少数权贵的寡头民主。诚如美国诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）所言：“美国民主早已背离林肯民有、民治、民享的理想，实质上美国民主己经变形为百分之一所有，百分之一所治，百分之一所享。”
此外，美国总统提出的议案常遭到国会和最高法院的杯葛。作为美国史上最伟大的总统之一的罗斯福，在其12年总统任期内，被国会否决的议案就高达580次左右；但罗斯福否决国会议案更是达到创纪录的635次；克利夫兰总统行使否决权584次；杜鲁门总统行使否决权250次；美国成立劳工部用了45年，海军部用了10年，司法部用了40年，内政部用了39年。议而不决、决而不行是这种分权制衡体系的重要特征，行政成本高企，行政效率低下，许多涉及国家经济社会发展的重大决策无法得到有效执行，难以满足国家发展和政经转型的战略需求。例如2023年11月16日旧金山亚太经济合作组织（APEC）峰会期间，拜登政府极力与13个国家达成印太经济框架（IPEF），这份协议旨在提供一个《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）的替代方案，在经济上与中国脱钩断链，整合以美国为核心的北美经济板块与日韩为核心的东亚经济板块，拉拢东南亚、印度和澳大利亚，孤立中国，遏制中国日益增长的经济影响力和政经实力，形构一个基于价值观之上的“经济北约”。但共和党却认为印太经济框架会掏空美国制造业，加剧美国产业的空心化与去工业化，加重美国工人阶级的失业危机，阻碍铁锈地带的复苏，让美国陷入无法自拔的经济衰退。2024年可能再度入主白宫的前总统特朗普11月18日在艾奥瓦州道奇堡演讲时就认为IPEF 是“TPP二号”，“比第一个更糟糕，这是用另一个旨在加速向亚洲外包的大规模全球主义怪物来摧毁农民和制造商。拜登政府的TPP二号计划将在下一届政府上台的第一天就宣告死亡。”
严酷的党争和恶劣的政治生态扼杀了拜登政府雄心勃勃的政经谋略，拖慢了美国围堵中国的战略部署，使IPEF谈判日渐复杂化、政治化和武器化，妄图把中国排挤出亚太经贸体系和供应链的努力很可能功亏一篑。《华盛顿邮报》更是直言不讳道：面对气候、枪支、经济政策、贸易、移民、债务、不平等和财政赤字等问题，不仅政府和政客们无法达成共识，而且每一位公民都存在分歧。许多美国人认为政治制度助长了无力回应大众需求的挫败感和愤懑，没有任何解决方案，“政治制度已经崩溃，它无法代表人民，美国民主正在破裂。” 哈佛大学（Harvard University）政治学教授史蒂文·莱维茨基（Steven Levitsky）与丹尼尔·齐布拉特（Daniel Ziblatt）甚至共着了一本《民主国家如何消亡》（How Democracies Die），详细分析了美国民主如何衰落以及民主倒退的可怕前景。
总之，两党内部的温和派和中间力量日益萎缩，激进派逐渐主导了两党的政治议程，两党交集愈来愈小，双方的矛盾和冲突日益变得不可调和，任何试图在政治博弈中达成妥协的机会和努力也愈发渺茫，政治成为激烈的相互对抗，社会裂痕越来越大，政治极化日渐突出。由此而诞生的思想暴力、语言暴力、精神暴力乃至最后的物理暴力更是屡见不鲜。例如支持特朗普和反对特朗普的民众就泾渭分明，双方只选择自己想听的，相信自己所相信的，甚至不惜大打出手，国会山骚乱事件就是从思想暴力到物理暴力演化的典型案例。缺乏一致共识，民主政治无法正常运转。民主过程成为各说各话，只有竞争，没有合作，留下一地鸡毛。由此，美国民主少了锐气多了痞气，少了正气多了邪气。
三、无可避免的民主衰败
美国虽然高举自由、民主的大纛，但世人皆知美式民主的金字招牌已然褪色。身份政治横行，政治正确猖獗，政治极化肆虐，反建制、反精英、反智性的民粹主义风靡一时，不仅冲击了既有的公民身份认同，而且全面恶化了社会和政治生态，打破了国家权力（公权）和公民权利（私权）之间的微妙平衡，蹈入了民主失真、社会失和、政治失能、道德失范的恶性循环，折射出缠绕美国社会多年的制度缺陷和治理失灵等深层次问题，政治制度不可避免地产生和走向政治学家弗朗西斯·福山所谓的政治衰败（Political Decay）。
2023年皮尤中心的民调显示：57%的美国人认为美国不是民主的典范；65%的受访者认为美国民主制度需要重大改革。越来越多的美国人意识到民主不是少数国家的专利，它需要持续改进、发展。此外，美国的民主指数更是连年下降，从2015年属于完全民主的8.05分（满分10分）；2016年降级为7.98分的有缺陷的民主；2022年只有7.85分，排名猛降至世界第30名，沦为货真价值的有缺陷民主。瑞典国际民主及选举协助学会（IDEA）11月发布的一份全球民主指标性报告显示：近一半的国家民主制度正在衰退，包括美国、欧洲和亚洲在内的众多民主成熟国家都在退步；在173个国家中，有85国过去五年在民主表现方面，至少有一项关键指标呈倒退趋势。世界各地的民主基础正在削弱，美国亦不是例外，金钱政治、选举舞弊、贫富悬殊、社会撕裂、两极分化、利益集团和党派恶斗等美式资本主义陈年旧疾不仅加剧了美国民主制度的衰落，而且进一步使美国下坠为政治学家芭芭拉·沃尔特（Barbara Walter）所谓的“派系林立的无支配体系”。
四、结语
民主不仅是个人透过公开、公平和公正的定期投票选举产生政治精英的过程，而且是依据共同认可的规则体系，通过理性沟通、协调分歧、达致共识来暂时解决或解决冲突的社会调节过程。一致共识是民主政体有效运转的前提。没有共识，民主就无法运转。同时，民主和共识也是相互影响、相互依赖的。没有共识的民主，是无力的，是空洞的；没有民主的共识，则可能堕落为多数人侵犯少数人自由和权利的工具，而变得日益僵化、机械化，变成托克维尔（Alexis de Tocqueville）笔下“多数人的暴政”。伴随着政治极化和党争加剧，民主、共和两党失去了对彼此的基本信任，不相信对方会在既定政治框架内遵循国家利益优先于党派利益、长远利益优先于眼前利益、整体利益优先于局部利益的政治准则和政治共识，只会把党派利益和个体利益凌驾于国家利益和集体利益之上，原来的正和博弈变成了赢者全拿的零和博弈，民主党所得即是共和党所失，民主党所失即是共和党所得。这种全输全赢的零和博弈扩大、巩固了政治对立和社会撕裂，加剧了国家和社会、精英和大众之间的分野与裂隙，使一致共识和社会团结难上加难，让原本就存在的代际对立、地域对立和左右对立更加根深蒂固，民主党、共和党日益炭冰不同器，打击报复、为反对而反对成为政治常态，民主不可避免地在这种相互敌视、相互对抗中一步步走向衰败。
（全文刊载于《中国评论》月刊2023年12月号，总第312期，P62-65） |
