中评社北京2月24日电／据经济日报报导，一个国土面积仅有3.07万平方公里的国家，巧克力产量竟然超过27万吨，口味超过3000种，巧克力店超过2000家，难怪比利时会被称为“巧克力王国”。
比利时巧克力因品种繁多、工艺独特、品质上乘而蜚声世界。在全球众多巧克力榜单中，比利时品牌的上榜数量遥遥领先于同为欧洲国家的瑞士、法国、意大利，远超世界最大巧克力生产国美国。此外，全球公认的巧克力品牌前三名——瑞士莲、歌帝梵、吉利莲，两个都“出身”比利时。
从区位上看，比利时位于欧洲大陆西北部，位于北纬50度至51度之间，并不适宜种植可可豆。这样一个国家为何会成长为“巧克力王国”呢？
巧克力的原料可可豆是探险家哥伦布发现新大陆的“副产品”。根据史料，可可原产于中美洲，生活在那里的奥尔梅克人应该是第一批种植可可的人，时间为公元前2000多年。后来，玛雅人和阿兹特克人拓展了可可豆的用途，将其当作货币使用，使得可可豆开始在整个中美洲流通。再后来，一些贵族开始把可可豆研磨成粉，并用热水冲泡饮用，以此来显示自己财力雄厚。西班牙殖民者再把这种饮用方式带回欧洲，比利时与巧克力的缘分就此展开。
可可刚进入欧洲市场的那几年，走的是“混搭风”。欧洲人尝试往可可饮料里添加各种配料，包括糖、丁香、肉桂、欧芹、杏仁、榛子、香草等，以丰富其口味。直至18世纪，其“黄金搭档”终于被“解锁”，那就是牛奶。很快，牛奶巧克力饮料就风靡西班牙、法兰西、意大利，成为除茶和咖啡之外的世界第三大饮料。
牛奶巧克力饮料的流行使得可可一跃成为高价值经济作物。但问题是，可可是典型的热带作物，可可产量排名前十的国家，无一不是热带国家。1900年前后，时任比利时国王利奥波德二世下令在刚果大面积种植可可豆并大获成功，彻底解决了比利时可可豆供应问题，降低了巧克力的生产成本。在1910年布鲁塞尔世博会上，平价巧克力首次面世，巧克力自此不再是贵族的专享品。
实际上，如果单从巧克力产业发展的时间线来看，比利时起步并不算早。但其优势在于，比利时地处西欧中心位置，距离英国、法国、德国都很近。尤其是两次世界大战之后，布鲁塞尔成为多个合作组织总部所在地，被誉为“欧洲的首都”。这样的区位优势为比利时创造了巨大的市场空间，高端消费需求尤其旺盛。
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