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| 美国空军“下一代空空中主宰”战斗机（NGAD）概念图。 |
中评社北京2月10日电／近日，在一张美国“51区”的卫星图片上，出现了一架神秘飞机的模糊身影。外界猜测，这架飞机很可能就是美国空军第六代战斗机，也就是所谓“下一代空中主宰”（NGAD）的原型机或者技术验证机。那么，从这架飞机的外形特征上，我们可以对美国空军第六代战斗机发展获得什么新的认识呢？
或为六代机技术验证机
从卫星图片上看，这架神秘飞机采用了翼身融合的一体化设计，已经无法具体区分机翼和机身，这也符合当今的高度隐身化以及升力体结构的要求。而且，该机的主机翼采用了大后掠角加拓展外翼段的双三角翼设计。在美国航空史上，唯一采用类似设计的就是当年通用动力公司研发的F-16XL技术验证机。
当时，通用动力公司在F-16基础上进行大幅改进，研制了F-16XL技术验证机，并以该机来竞标美国空军的双重任务战斗机项目。但是，经过对比试飞后，美国空军最终选择了在F-15D基础上改进而来的F-15E“攻击鹰”。不过，F-16XL作为一款具有开创性意义的技术验证机，不仅成为了美国航空史重要的技术储备之一，其两架原型机还被NASA用于超音速层流控制研究的试飞。事实上，在冷战时期，美国各大航空企业以及NASA进行了大量气动布局设计的探索性研究。这些研究成果时至今日，仍是美国航空工业的宝贵财富。
F-16XL技术验证机的试飞结果表明，除了持续转弯能力较差以外，横侧机动性和大迎角机动飞行能力都很出色，而且高空高速飞行性能也有所提高。那么，“51区”这架神秘飞机采用了类似的气动布局，应当是兼顾了隐身性能、高空高速飞行性能以及机动性能等几个方面的需求。而且，翼身一体化设计也能够为机身内布置弹舱提供很大的便利条件。
此外，我们也可以注意到，这架神秘飞机很可能是一架真正意义上的无尾翼飞机，也就是既没有水平尾翼，也没有垂直尾翼。事实上，在常规的飞机结构设计中，水平尾翼主要负责飞机俯仰，而垂直尾翼主要负责控制航向。在一些飞翼布局的飞机设计中，比如B-2隐身战略轰炸机以及X-47B无人机也完全取消了尾翼。不过，这些飞翼布局的飞机并不强调具备很高的机动性能，其俯仰和航向通过副翼、扰流板在飞控计算机的精密控制下来实现。B-2隐身战略轰炸机在起降时，甚至要依靠主起落架舱门的配合来提升稳定性。
那么，这架神秘飞机如果是作为美国空军第六代战斗机的原型机或者技术验证机，其机动性能要求必然会很高，至少要与第五代F-22A“猛禽”战斗机相当。所以，这架神秘飞机在完全取消尾翼的情况下，如果还能够具备很高的机动性能，那么很可能将采用依靠引流来实现飞行姿态改变的直接力控制技术。
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