战略重心转向印太
在持续强化印太地区军事部署的同时，美空军计划于2025年夏季在该地区举行代号为“部队重返太平洋”的大规模空战演习。此次演习将是冷战结束后美空军规模最大的一次演练活动，旨在验证“敏捷战斗部署”等作战概念。
冷战时期，北约曾举行“部队重返德国”年度联合演习。如今美空军采用相似的演习名称，标志着其战略重心正逐渐向太平洋地区转移。“部队重返太平洋”演习将由美国印太司令部牵头主导，战略司令部、运输司令部和北方司令部协同组织，预计投入包括战略轰炸机在内的约300架军机参演。
该演习分为2个阶段，全程持续18天。第一阶段为“前推部署”，主要任务为多架侦察预警机、战斗机和轰炸机从美国本土、阿拉斯加州、夏威夷等地起飞，在4天内完成在关岛、日本、韩国等前沿基地的部署工作。该阶段重点检验部队的敏捷响应速度和快速动态部署能力。
第二阶段是演习的“积极阶段”，持续时长约2周，重点演练在“全面战争背景下的大规模空中交战和后勤保障”等内容。美国已邀请日本、韩国、澳大利亚、菲律宾等国空军共同参演，并计划在演习中对“空中特遣部队”“超级中队”“可部署战斗联队”的运用模式进行评估。美国媒体评论认为，美空军正处于新一轮转型变革中，预计到2025年将完成训练和部署模式的改革，“部队重返太平洋”演习将成为一个成果展示平台。
值得关注的是，演习结束后，美空军部分兵力将阶段性驻防于印太地区的相关机场，以此保持在该地区的广域存在态势；另一部分兵力将第一时间返回本土，继续参与代号为“竹鹰25”的军事演习，旨在检验其连续作战能力。“竹鹰25”演习将首次把“机动卫士”和“竹鹰”2个传统系列空战演习进行整合，重点演练后勤综合保障和远程支援作战等课目。
事实上，自今年8月以来，美空军在印太空域始终保持着较高活跃度：美韩两国完成持续5昼夜的“24小时遂行多领域作战任务实飞训练”，美日韩三国首次组织联合空战演习，美空军还在该地区实施“三代机+四代机”大规模空战训练等。与此同时，在与印太地区相邻的中东地区，美空军同样加强了兵力部署，增派至少30架F-22和F-15E等战斗机，维持7个中队的“超额”配置，构建起多区域联动的军事战略布局。
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