卡特似乎有美国一定要保持回击不确定性的执念。被问到美军应如何处理应对战争和应对灰色地带行动的投资组合的平衡时，他称，每个防长都会问自己一个问题：如果美国遭受网络攻击，这是一种攻击吗？他的看法是：攻击就是攻击，如果你攻击了美国，怎么攻击不重要，重要的它就是攻击。他说：“我不保证我以什么方式回击你。当有人以飞机撞进我们的建筑物时，我们没有以飞机撞进他们的建筑物作为回应。如果你攻击了我们国家，世事难料了（all bets are off）。”
卡特称，如果对手发起攻击，不回击是巨大的错误，那样攻击的事情就会越来越多，直到你抵挡不住，而发生意外冲突，所以更好的办法是主动做深思熟虑和可以控制的事情。他声称，美国在总体上对中国、俄罗斯和朝鲜的回击还不够。
在这个主题为“欧洲在亚太作用”的研讨会上，卡特表示，美国对华战略竞争剧本既要有防卫性篇章，也要有进攻性篇章，还要有与盟友和伙伴合作的篇章。他认为，欧洲国家派军舰到中国周边巡航，作为地缘战略的象征性姿态可以做，但不是欧洲盟友参与亚太的最重大力量。欧洲国家在网络、情报、太空方面有更强的能力。 |
