在最近发生的事件中，中国试图阻止一小支菲律宾军队的补给，该分遣队摇摇欲坠地栖息在一艘废弃但仍在服役的海军舰艇“马尼拉”号上，该舰于1999年故意搁浅在南沙群岛的仁爱礁。北京的灰色地带策略包括蜂拥而至、水炮、激光和碰撞。中业岛附近和黄岩岛附近（位于南海靠近吕宋岛的一个单独区域）也发生了事件。
2016年裁决明确，“仁爱礁完全位于菲律宾200海里专属经济区内”。2016年的判决对黄岩岛本身的领土所有权没有采取任何立场，只是该地物位于菲律宾专属经济区内，而菲律宾拥有其自己的12海里领海。
杜特尔特的前任总统贝尼尼奥·阿基诺将国际法作为反击中国的主要工具，而小马科斯则采用了更直接的方法。通过加强美国在扩大的地点的驻军、加强演习和新发起的联合巡逻，对美国的依赖大大增加。马科斯还采用了彻底的透明度，公开每一起事件并促进媒体报导。这有效地广泛传播了菲律宾的论点，即中国应对最近的紧张局势承担全部责任（尽管北京对此表示异议）。据报导，马尼拉还在加倍努力采取法律途径，并考虑对中国提起新诉讼。
几十年前，菲律宾内部就有一种被中国威慑的感觉，对海上威胁的认识始终存在。北京在1994－95年夺取美济礁和2012年夺取黄岩岛的事件并没有被忘记，马尼拉决心防止重蹈覆辙。
然而，马科斯可能对之前的失败进行了过度补偿。保卫和加强菲律宾在仁爱礁和中业岛等南沙群岛其他地物的脆弱足迹的行动旨在维持脆弱的现状。对于中国来说，停止将它们视为威胁是明智且正确的。但前往黄岩岛地区的任务（其中还包括菲律宾军事首长本人的存在）具有挑战现状的成分，因为该浅滩由中国控制。黄岩岛的袭击也可能违反了2002年东盟和中国签署的《南海各方行为宣言》（DOC）第5条，其中要求所有签署国实行“自我克制”。
因此，菲律宾似乎已经决定，中国的灰色地带策略需要用自己的一些灰色地带来应对。很难责怪这种情绪，而且在当前的争议领域，马尼拉当然有国际法支持。但在南海这样的危险热点地区，任何行动，尤其是弱方的行动，不仅要符合合法性标准，更要符合战略智慧。
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