阿富汗成为一个相对稳定的国家是18世纪中叶以后的事情，其民族国家建设异常曲折，且长期处于内战、政变和外部入侵相交织的状态之中。
受帝国争霸的影响，近代以前的阿富汗一直未能形成疆域固定和政权稳定的国家。至近代早期，阿富汗仍是波斯帝国萨法维王朝和印巴大陆莫卧儿王朝争霸的对象。直到1747年，阿富汗才利用波斯衰落之际建立了杜兰尼王朝，初步统一的阿富汗国家才得以形成。但是，受部落和民族众多的影响，其内部权力斗争异常残酷，而外部则面对英国入侵的威胁，1839－1842、1879－1880、1919年先后爆发了三次抗英斗争。到19世纪后，阿富汗成为英国与俄罗斯帝国争夺的对象。其中值得一提的是，1893年英阿签订《杜兰协定》，不仅使阿富汗成为英属印度和俄罗斯帝国间的缓冲国，还因把部分普什图族地区划归印度，留下了1947年印度和巴基斯坦分治后阿富汗和巴基斯坦领土矛盾的隐患。
二战以前，阿富汗一直是英俄反覆争夺的英国殖民地，直到1919年阿富汗才取得独立。在20世纪二三十时代，阿富汗在内部进行加强君主制国家的建设和现代化改革，但因保守势力叛乱而中途夭折。
二战后，阿富汗很快成为美苏争夺的对象。阿富汗最初寻求在美苏两大阵营之间实行中立外交，但很快便因其与巴基斯坦的领土争端受制于苏联，进而开始了现代阿富汗的噩梦。20世纪50年代，阿富汗与巴基斯坦之间围绕普什图斯坦发生严重争执，苏联抓住机会表示支持阿富汗，从而将阿富汗纳入苏联阵营。此后，苏联不断对阿富汗进行渗透和控制，阿富汗领导人稍微与西方有所来往就会被苏联警告甚至被替换。从1973年至1979年9月，苏联在阿富汗先后策划发动了3次政变。1973年7月17日，苏联支持达乌德发动政变推翻了查希尔国王；1978年4月27日，苏联又指使塔拉基杀掉达乌德；不久后，塔拉基又被哈菲佐拉·阿明推翻。1979年9月，苏联本来欲与塔拉基合谋除掉难以控制的阿明，结果塔拉基反被阿明除掉。在此背景下，苏联发动阿富汗战争，亲自除掉了阿明，扶持亲苏的卡尔迈勒出任总理。
此后，阿富汗便陷入了十年阿富汗抗苏战争（1979—1989）、内战时期（1989—1996）、塔利班政权统治时期（1996—2001），美国发动的漫长反恐战争以及美国主导下的政治重建时期（2001—2021），其中2001年以来又经历了过渡政府时期（2001—2004）和阿富汗伊斯兰共和国时期（2004—）。但是，阿富汗的政治和安全形势一直十分脆弱。
就阿富汗国内的政治和安全格局而言，阿富汗虽已经在美国主导下进行数次大选，但阿富汗政府控制主要城市和塔利班控制农村地区即事实上的政权割据局面一直存在。目前，尽管美国和塔利班已经签署协议，但阿富汗政府和塔利班尚未签署协议，更谈不上政治和解。
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