该书以贵州弘福寺为研究对象，调查阶段采用了文化人类学的主位/客位观察、当面/电话访谈、查找地方文献资料等方法；写作阶段运用了文化人类学的功能分析、历时/共时比较等理论与方法。全书共约15万字，分为9个部分。第一部分是前言，最后一部分是结论，其余八个部分分别对弘福寺的历史际遇、自然/人文环境、寺院建筑、寺院分工与管理、寺院经济、文化生态、僧尼群体生活、宗教活动等多方面进行了细致的描写，对某些问题进行了较为深入的分析。该书认为弘福寺的历史命运受到它所处时代的政治、经济、军事等社会大环境的影响；弘福寺可以看作是该寺的历史残存与现代社会现实摹本的有机组合；弘福寺现状就是对其所处地理、生态、人文等因素作出的一种回应；圣俗两界的对立与统一有其深层原因，此二界之间的互动关系使二者均作出调适变通，从而引起了圣俗二界的变迁；弘福寺的存在与其他寺庙一样，既有其负面功能，又有其正面功能，现阶段具体表现为正功能大于负功能；作为汉传佛教寺庙的一个缩影，弘福寺的某些方面蕴涵着丰富而深刻的含义。